O Caminho para a Oração Incessante

Mas como podemos ver Deus? Deus talvez tenha forma humana? Ele tem a forma de um humano? Não, claro que não! Deus é invisível; Deus é Espírito. Ele é capaz, no entanto, de reinar no coração do homem quando este se torna um vaso adequado para recebê-lo. Para que o coração do homem se torne um vaso apto para receber a Deus, deve ser limpo de pensamentos impuros. Mas para que o coração seja limpo, algum tipo de purificação deve entrar nele. Esta purificação é a oração.

Onde quer que o rei vá, seus inimigos são expulsos. E quando Cristo – ou melhor, Seu santo Nome – entra no coração, as falanges dos demônios são postas em fuga. Quando Cristo está entronizado bem dentro, então tudo se torna submisso. É como quando um bom rei conquista um país e é entronizado na capital; então ele subjuga todos os rebeldes com seu exército. Ou seja, ele persegue os inimigos e pacifica o país de problemas internos, e então há paz. Enquanto isso, o rei se senta em seu trono e vê que tudo foi subjugado. Então ele se regozija e se deleita ao ver que o trabalho e a luta terminaram e que trouxeram obediência, paz e todos os resultados desejados.

Assim é também com o reino do nosso coração. Há inimigos dentro dele; há rebeldes; há pensamentos; há paixões e fraquezas; há tempestades e distúrbios – tudo isso está dentro do coração do homem. Para que o reino do coração seja pacificado e subjugado, Cristo, o Rei, deve vir com Seus regimentos para controlá-lo e expulsar os inimigos. Ele deve subjugar toda agitação das paixões e fraquezas, e reinar como um imperador onipotente. A condição resultante é chamada pelos Padres Vigilantes de "quietude do coração" - quando a oração reina incessantemente, trazendo pureza e quietude do coração.

Há muitas maneiras de orar. No início, devemos primeiro orar oralmente para atingir nosso objetivo final. Este método é necessário porque a mente do homem está em movimento perpétuo. E como ela se move não conforme a natureza como deveria, mas é mal usada por nossa indiferença, ela percorre o mundo inteiro e descansa em diferentes prazeres. Às vezes vai para os pensamentos carnais e desfruta de seu prazer; às vezes vai para outras paixões, outras vezes vaga indiferente aqui e ali. Onde quer que vá, onde quer que fique, encontra algum tipo de prazer.

Portanto, uma pessoa que pretende obter "oração incessante" deve recolher seu nous* disperso, esse vagabundo que perambula por todos os becos - para que possa ser arrumado e ficar limpo e arrumado. Para recolhê-lo, porém, temos que lhe oferecer algo doce; pois, como dissemos, ele encontra prazer e prazer em perambular aqui e ali. Novamente, temos que atraí-lo com algo que tenha prazer. Por isso, no início, precisamos fazer a oração de forma vocal.

O principiante a quem é ensinada a oração deve começar a repetí-la vocalmente: "Senhor Jesus Cristo, tende piedade de mim", e deve fazer um esforço para afastar sua mente das coisas mundanas. O som que sai - o som de sua voz - atrairá seu nous* para prestar atenção à oração e, assim, pouco a pouco, ele se acostumará a ser recolhido em vez de espalhado. É claro que o esforço, a atenção, a intenção com que buscamos a oração incessante, bem como manter o objetivo em mente, tudo isso nos ajuda a concentrar nossa mente.

Com o tempo, ao fazermos a oração dessa maneira, ela também começa a criar dentro de nós um certo prazer, uma certa alegria e paz, algo espiritual que não tínhamos antes. Pouco a pouco isso atrai o nous*. À medida que a oração oral progride e atrai o nous* para dentro, ela também começa a dar ao nous* a liberdade de dizer a oração por conta própria, sem que a boca a diga, ou seja, começa a dar alguns frutos. Mais tarde, quando a oração é dita ora com a boca, ora com o nous*, ela começa a tomar conta da alma. Então, à medida que o nous* se ocupa com a oração, ele começa a entrar no coração, de modo que a pessoa sente seu coração dizendo a oração enquanto está ali parado. No entanto, para chegar a este ponto, o método correto de dizer a oração ajudará muito.

Quando abandonamos o ritmo regular e natural de inspirar e expirar, e inspiramos e expiramos lentamente, menos oxigênio vai para o coração. Isso cria uma certa dor, uma espécie de constrição no coração. Essa dor atrai naturalmente o nous* e o faz prestar atenção ao coração. Essa atração do nous* ao coração produz sua união. É como quando se tem dor de dente: o nous* pode vagar, mas volta ao dente por causa da dor.

Assim, como a oração é dita ritmicamente com respiração controlada, o nous* descerá onde está a dor e, assim, a distração será eliminada. Uma vez que a distração tenha sido eliminada dessa maneira, o nous* encontrará quietude - não encontrará uma razão para se dispersar, pois a dor o colhe.

A respiração controlada (juntamente com a atenção) é necessária para evitar que o nous* escape. Desta forma, seremos capazes de eliminar a distração, que sangra a essência da oração. Em outras palavras, a distração tira o benefício de fazer a oração.

Ao eliminar a distração, damos ao nous* a facilidade de prestar atenção ao coração. Então começamos respirando bem devagar e juntando à nossa respiração a oração: "Senhor Jesus Cristo, tende piedade de mim". Podemos dizer a oração uma, duas ou três vezes enquanto inspiramos. Então, ao expirarmos, novamente juntamos a oração a ela. Podemos dizer a oração três vezes ao expirar e duas vezes ao inspirar – sempre que pudermos. Em todo caso, é nesse sentido que rezamos a oração ritmicamente com nossa respiração.

Agora, se formos capazes de fazer a oração noeticamente com respiração controlada, tudo bem. Se, no entanto, temos dificuldade porque o tentador cria problemas, devemos respirar pela boca e nossa língua pode se mover levemente, o que é muito benéfico no começo.

Ao inspirarmos pela boca ou pelo nariz, devemos fazer a oração enquanto o nous* está no coração. O nous* deve prestar atenção ao coração sem imaginá-lo. O nous* deve simplesmente se posicionar no lugar do coração, e não devemos imaginar o coração, porque se o imaginarmos, a ilusão entrará gradualmente e estaremos orando com a imaginação.

A oração não tem perigo de ilusão quando é feita sem distração, sem qualquer forma ou figura. O nous* deve ser puro de toda imaginação divina e humana. Não devemos imaginar Cristo ou a Mãe de Deus ou qualquer outra coisa. Apenas o nous* deve estar noeticamente presente no coração, no peito — nada mais. Só se deve ter o cuidado de estar lá. Mas ao mesmo tempo, junto com a respiração, o nous* deve fazer a oração sem imaginar mais nada. O coração deve trabalhar a oração como um motor, e o nous* deve seguir as palavras da oração como um simples observador. Este é o caminho infalível da oração.

Quando praticamos este método, no início encontraremos alguma dificuldade, mas depois encontraremos largura, altura, profundidade. Primeiro, uma certa alegria misturada com dor virá. Então, gradualmente, vem a alegria, a paz, a tranquilidade; e uma vez que o nous* é adocicado, não será capaz de se separar da oração no coração. Surgirá um tal estado que não iremos querer nos separar dele. Vamos sentar ou ficar em um canto, abaixar a cabeça, e não vamos querer nos afastar dele por horas a fio. Podemos ficar ali sentados uma, duas, três, quatro, cinco, seis horas enraizados no lugar, sem querer levantar e sem o nous* ir para outro lugar. Observaremos que assim que ele quiser ir para outro lugar, abaixar a cabeça o traz de volta. Em outras palavras, ocorre uma espécie de cativeiro na oração.

Este método de oração é muito eficaz. Primeiro, trará oração sem distrações; trará alegria e paz. Simultaneamente, trará clareza da mente e lágrimas de alegria. O nous* se tornará receptivo à contemplação. Depois, ele criará absoluta quietude do coração. Não se ouvirá absolutamente nada. Ele vai pensar que está no deserto do Saara. Ao mesmo tempo, a oração será dita mais rapidamente. Ele pode querer dizer isso rapidamente, ou ele pode querer dizer isso devagar. Devemos dizê-lo como agrada à alma, como a alma quer naquele momento.

Então diremos: "Senhor...Jesus...Cristo...tende piedade...de mim...Senhor...Jesus...", enquanto o nous* seguirá a oração como um maquinista segue a máquina que está funcionando. E então, uma vez que não possamos mais inalar, vamos exalar lentamente, "Senhor... Jesus... Cristo... tende piedade... de mim... Senhor... Jesus...", até chegarmos ao fim. Então nós inalamos novamente lentamente – não apressadamente, mas gentilmente, calmamente, silenciosamente, sem pressa, Senhor Jesus Cristo, tende piedade mim."

E você verá mais tarde, enquanto estiver trabalhando, que assim que respirar, dirá: "Senhor Jesus Cristo, tende piedade de mim". Então, ao expirar, você dirá a oração novamente.

O coração e o nous* por conta própria ficarão tão satisfeitos com este método que não importa onde você esteja, o nous* dirá a oração a cada respiração. Claro, você pode não dizer a oração três vezes a cada respiração – em qualquer caso, você a dirá pelo menos uma vez. Então, mais tarde, você adquirirá um ritmo como o ritmo de uma máquina magistralmente afinada, e então verá os resultados que esta oração tem. Isso vai te atrair cada vez mais. Você dirá: "Devem ter passado quinze minutos", quando, na verdade, duas horas terão se passado. Voce não vai querer tirar seu nous* de seu coração e parar de repetir a oração.

No início, pode haver alguma pequena dificuldade, mas um pouco de perseverança e paciência trará o resultado desejado. Então, uma vez que o coração de alguém tenha sido inflamado e adocicado e ele pega o jeito, nada pode detê-lo, mesmo que ele fique sentado lá a noite toda. E então você verá que o tempo passa e você dirá: "Mas eu só comecei a orar". E você encontrará imensos benefícios neste método de oração. Com que propósito viemos aqui? Não viemos para encontrar Deus? Não viemos para encontrar Sua graça? Não viemos para encontrar a paz? Não viemos para ser libertos das paixões? Pois bem, com esta oração todas essas coisas são realizadas. A oração produzirá um calor, uma chama dentro da alma. Depois que a oração gerar esse calor, o calor trará mais oração e assim por diante. Então, uma vez que isso aconteça, você verá que, pouco a pouco, as fraquezas são queimadas, os pensamentos são queimados, as paixões são queimadas e adquirimos a pureza de coração. E então o Pai, o Filho e o Espírito Santo virão e farão uma morada, uma morada no coração.

Os Santos Padres dizem que o nous* é facilmente contaminado e facilmente purificado, enquanto o coração é purificado e contaminado com dificuldade. O nous* é facilmente corrompido quando é distraído por algo maligno. O coração, no entanto, não participa imediatamente da contaminação. Quando o coração criou uma boa condição espiritual, mas depois a perde de alguma forma e o nous* começa a ser contaminado por várias coisas, o coração não muda facilmente - pois antes havia sido mudado pela graça, e assim o mal progride lentamente e com dificuldade.

Portanto, a oração é necessária para transformar o coração de carnal, apaixonado e egocêntrico, em desapaixonado, para que não sinta paixões. Quando o centro estiver purificado, os raios e a circunferência se tornarão puros. A oração expulsará o desespero, a desesperança, a negligência e a preguiça, porque produzirá uma nova resolução, um novo desejo de novas lutas.

Então, quando sentirmos essa transformação dentro de nós, entenderemos exatamente qual é o fruto e o objetivo da oração. Então entenderemos que o reino dos céus está dentro do nosso coração: "O reino de Deus está dentro de vocês".

É lá, dentro do coração, que encontraremos a pérola preciosa, cavando com a oração, inspirando e expirando e nos esforçando para manter nossa mente atenta em nosso coração. O que é essa pérola? É a graça do Espírito Santo, que recebemos quando fomos batizados. Mas, seja por ignorância ou porque progredimos nas paixões, essa graça foi sepultada.

Outro método útil é inspirar e seguir o ar à medida que desce do nariz à laringe, aos pulmões e depois ao coração. Lá é onde devemos ficar, uma vez que respiramos várias vezes. É aqui que devemos manter o nous*: no coração. Enquanto isso, devemos respirar devagar, suavemente, com calma – não apressadamente. No início, o diabo traz angústia e o coração sente alguma dificuldade, e outros sentimentos negativos. Mas gradualmente começará a romper essa dificuldade e a beleza disso começará. E então não há necessidade de um professor - a própria oração nos ensinará.

Você verá que, automaticamente, a mente e o coração por si mesmos desejarão orar dessa maneira, porque percebem que o benefício é muito maior do que você imagina que seja agora. Pois aqui tudo é capitalizado. Aqui está o ouro – não moedas ou prata ou qualquer outra coisa. Isso é ouro maciço.

Maravilhei-me com o meu Ancião. Tínhamos bancos especiais para oração; eram como cadeiras normais, mas mais baixas, e os apoios de braços eram mais altos para maior conforto. Ele ficava sentado lá por horas a fio, dizendo: "Senhor Jesus Cristo, tende piedade de mim". E quando a graça divina era ativada e o nous* estava claro, ele parava de fazer a oração e entrava em contemplação com seu nous*. Mas quando ele não encontrava a contemplação e seu nous* estava vagando, ele o colocava em seu coração novamente e obtinha o benefício da oração. Assim obtinha benefício da oração ou da contemplação, e assim sete, oito ou nove horas se passavam.

Depois de orar e orar, você pensa que acabou de começar. O que são três ou quatro horas? E se o nous* quer escapar, é puxado para trás como se houvesse algo no coração puxando-o para trás e atraindo-o. Pouco a pouco, uma pessoa que se ocupa com esta oração se aperfeiçoa interiormente. Seu coração se purifica cada vez mais e, posteriormente, ele adquire a oração do coração. Então ele atinge altos níveis de oração. Por si só, o nous* segue o coração enquanto diz a oração. Nesse nível, inalar e exalar a oração é desnecessário. Isso se chama oração do coração.

Nossos Santos Padres, depois de se ocuparem com a oração por muitos anos, gradualmente adquiriram ardor e depois eros por Deus. Então, uma vez que o eros divino aumentou muito, eles saíram de si mesmos e chegaram à contemplação (theoria em grego) e tiveram êxtases; Deus os levou. Ele os levou com suas almas? Com o corpo deles? Não é importante; em qualquer caso, eles saíram de si mesmos. Uma pessoa não sabe se sobe lá com o coração ou com o corpo. Ele só sabe que esse alto nível de oração o levou à contemplação.

Vemos que quando São Gregório do Sinai foi a São Máximo Kafsokalyvis, a quem consideravam iludido, ele lhe perguntou: "Geronda, diga-me: você adquiriu a oração?"

Ele respondeu: "Perdoe-me, pai, estou iludido. Você tem alguma coisa para comer?"

Então São Gregório respondeu: "Eu gostaria de ter sua ilusão", e repetiu: "Diga-me, você adquiriu a oração?"

"Bem..., é precisamente por isso que vou para o deserto, para poder reter a oração", disse S. Máximo.

"Você experimentou os frutos do Espírito Santo?" São Gregório continuou perguntando.

"Eh, essas coisas são de Deus", respondeu São Máximo.

"E para onde vai seu nous* quando você tem a oração e a graça de Deus vem?"

"Ele ascende às coisas divinas. Ele vai para o Juízo Final, para o Paraíso, para o Inferno, para a Segunda Vinda; Deus o leva para a Luz Celestial, para o estado do Céu."

Todas essas coisas brotam da oração noética. Sem ela, nada disso acontece. Vemos o quanto este método de oração ajuda a alcançar a oração incessante. Aquele que pratica a oração dessa maneira, mesmo quando esteja trabalhando, dirá a oração enquanto inspira e expira, sem nem querer. A oração vai ficar com a respiração dele. Assim que ele inalar, ele começará a fazer a oração sem querer – esse método tem belos resultados.

Devemos começar com desejo, com avidez, com zelo. A pessoa tem um pouco de dificuldade no começo, mas a estrada vai se abrir, e então ninguém pode detê-la. Deixe os outros dizerem o que quiserem depois - sua alma foi adoçada e ninguém pode detê-lo. Então você verá que encontra graça, alívio das paixões e, especialmente, alívio dos pensamentos imundos. Você encontrará um grande alívio. Eles serão obliterados com o tempo. Eles serão eliminados do nous* através da oração, e o coração ficará completamente bem. O coração se tornará como o coração de uma criança que não sente paixões. Ele verá tudo naturalmente.

Como havíamos adquirido o hábito de fazer a oração inspirando e expirando, quando servíamos (nos serviços da Igreja) e tínhamos que fazer as petições, às vezes - no começo, é claro - eu quase dizia: "Senhor Jesus Cristo..." em vez das palavras das petições! Pois era uma questão de respirar, e a oração se apegou a isso. Uma pessoa fica tão acostumada a isso que nada pode fazê-la sair depois. No início, ele poderá dizê-lo por um curto período de tempo; no dia seguinte, mais; no dia seguinte ainda mais; e então ele vai dizer isso constantemente.

Quando estávamos na Montanha Sagrada e nosso Ancião estava vivo, fizemos a oração por duas, três, quatro, cinco horas, inspirando e expirando. Claro que, quando o sono lutava contra nós, nos levantavamos e saíamos para fazer a oração em voz alta. Mas quando o sono não era um problema, ficávamos dentro de casa a noite toda.

São Gregório Palamas diz que quando a oração é dita a cada respiração, com o tempo uma fragrância sutil sai das narinas. Realmente, esse é o caso. Pela oração se produzirá um ar perfumado que nada mais é que fruto da oração. Quando éramos iniciantes e estávamos fazendo a oração assim, havia tanta fragrância que tudo cheirava doce – nossas barbas e até mesmo de nossos peitos saíam tanta fragrância. O ar que inalávamos e exalávamos era todo perfumado, e pensei comigo mesmo: "O que é essa oração?" É o nome de Cristo! E o que o nome de Cristo não contém nele? Pelo nome de Cristo, os Santos Dons são santificados; pelo nome de Cristo, o batismo é feito, o Espírito Santo vem, os santos ressuscitaram os mortos. Pelo nome de Cristo, tudo é feito.

Um dos Padres Vigilantes disse que quando a alma se afasta de uma pessoa que adquiriu a oração do coração, não é possível que os demônios permaneçam perto dela, pois sua alma parte com esta oração. O nome de Cristo é sua arma. Sua alma está blindada com a oração. Como os demônios podem se aproximar dele? Quão grande é o benefício da oração.

É por isso que o anjo que ensinou São Pacômio disse: "Muitos homens eruditos abandonaram seus estudos e seus trabalhos acadêmicos, ocuparam-se com esta oração e alcançaram a santidade".

Com esta oração, uma pessoa se senta e ouve seu coração trabalhando. Este trabalho é muito produtivo! Assim como uma máquina funciona por conta própria uma vez iniciada, a mesma coisa acontece quando se progride na ciência da oração. Como antigamente, as máquinas eram operadas manualmente e exigiam muita mão de obra, mas uma vez automatizadas e elétricas, são mais produtivas e exigem menos mão de obra. A mesma coisa acontece com a oração. No início, requer trabalho regular a oração com a respiração. Mas depois o trabalho se torna automático, e o nous* o monitora como um maquinista monitora um motor.

A oração é auxiliada pelo silêncio e pela humildade. O orgulho é um grande obstáculo à oração. Ao orar, assim que o nous* tiver pensamentos orgulhosos, critiquem a si mesmos constantemente para que o orgulho não levante sua cabeça feia. É benéfico até se baterem com uma bengala para que o orgulho não levante a cabeça. Uma pessoa não deve pensar em nada durante a oração, mas deve apenas orar com reverência e atenção. Quanto mais adornar sua oração com amor, humildade e temor de Deus, mais progresso terá. Se você tentar isso na prática, verá por si mesmo.

Assim como quando entramos em uma loja de doces encontramos chocolates, bolos e doces diversos, também na loja de doces espiritual encontramos muitos doces diferentes, e levamos o que o padeiro nos der. Cumpriremos nosso dever de regular nossa oração e nos humilhar, e então tudo o que Deus enviar é da Sua conta. Faremos todas as formalidades, mas é Deus quem dará a substância à oração. Mas quanto mais humildemente orarmos, mais benefícios teremos. Mais importante, porém, o nous* deve estar atento às palavras da oração, sem pensar em mais nada. Este é o cerne de toda a questão. É impossível para uma pessoa que ora dessa maneira ser iludida.

Então é assim que vamos orar a partir de agora. Este método será nossa regra de oração, porque nos ajudará muito a ver nossas paixões, nossas faltas. Todo esse esforço nos ajudará a recolher nosso nous*. No entanto, a luz e o movimento criam comoção no nous*. Mas quando uma pessoa permanece em um lugar, seja em pé, sentada ou ajoelhada, seu nous* não tem comoção. Este método tem muita substância nele. Se você trabalhar nisso, verá por si mesmo e encontrará grandes coisas.

Eu oro para que Deus lhe dê o sentimento desta oração. E quando a graça chegar, você descobrirá essas coisas na prática e entenderá o que estou lhe dizendo agora.

_{* mente, intelecto}

_{Consels from The Holly Mountain}